Ernesto Águila / Presentación del libro «Beauchef 850. El movimiento estudiantil de los 80»

Quiero comenzar por agradecer la invitación y felicitar al comité editorial, y a todos y todas quienes hicieron posible este libro. En particular, quiero agradecer al decano Francisco Martínez el empuje personal que le dio a este proyecto, y cuyo compromiso se ve reflejado en sus sentidas palabras introductorias, especialmente cuando hace suyo lo dicho por Diego Muñoz, uno de los protagonistas de esta historia: “nunca he sido más libre que ahora, unido a otros, luchando contra la dictadura”. Qué cierta y bella paradoja: sentirse libre, aunque las condiciones que te rodean sean duras y opresivas. Cuando existe el convencimiento íntimo de que se está haciendo lo que se debe, sobreponiéndose a las propias limitaciones y temores, también se va alcanzando una gran libertad y paz interior.

Con este libro y la reconstrucción de una historia sumergida para la mayoría del país, ustedes le han asestado un duro golpe al olvido y a esa memoria fragmentada que tenemos del pasado. Como se sabe, experimentamos el presente y somos capaces de imaginar el futuro y sus posibilidades, a partir de una cierta idea del pasado. Modificar la comprensión de ese tiempo pretérito, enriquecerlo con nueva información o con la sistematización de los hechos, impacta en cómo un individuo, una comunidad, un país, se mira y se para en el presente, y observa las alternativas de futuro.

Con este libro, ustedes, como Facultad y comunidad, ahora saben un poco más quiénes son, porque saben más sobre quiénes fueron. Lo saben sus protagonistas directos y lo sabrán también las nuevas generaciones. Pertenecer a esta Facultad, a partir de ahora, no solo será sentirse parte de una unidad académica de excelencia, los mejores en su área, sino saber también que se es parte de una comunidad que tiene un fondo ético y que, en uno de los momentos más dramáticos de la República, fue capaz de alzar la voz, venciendo el temor y trascendiendo los legítimos intereses individuales, para entregarse a la causa colectiva de defender la esencia de una universidad pública, plural y libre, y de comprometerse con la recuperación de la democracia en el país.

Hay muchos aspectos de este relato que se podrían destacar, pero quisiera relevar tres de ellos, siguiendo la misma progresión que propone el libro: primero, el rol de la cultura y el arte como formas de resistencias, y el ingenio como arma secreta para enfrentar la irracionalidad de la realidad; segundo, la reconstrucción del movimiento estudiantil en la propia Facultad, la FECh, la alegría y la tragedia de esos años; y, finalmente, la construcción de un grupo humano que va descubriendo su propia fuerza.

En esta Facultad, pero también en todo Chile, después de la devastación inicial del 11 de septiembre de 1973, hay una constante que se repite: las primeras expresiones de resistencia se dan a través del arte y la cultura. Proliferan los diarios murales anónimos y revistas de poesía editadas de manera modesta que circulan de mano en mano. Se crean conjuntos folclóricos, talleres literarios, grupos de teatro. Personas que nunca se vieron a sí misma expresándose de forma artística, en esas circunstancias asumen la necesidad de hacerlo.

Son los tiempos del estencil, de una extraña gelatina que servía para imprimir, del papel roneo, del mimeógrafo. “Ojo con el arte” habría dicho Nemesio Antúnez. Y de esas expresiones más simples se avanza hacia otras cada vez más potentes y surgen agrupaciones como la ACU, que llenó el teatro Caupolicán y otros escenarios hacia fines de los años 70.

Son los tiempos de un lenguaje que debía decir y no decir al mismo tiempo. De comunicar y crear complicidades, a veces, por la forma de vestir o por compartir el mismo gusto por una canción o una película. Por esas cassettes que circulan de mano en mano. Pero, en esos años, las grandes armas no son solo estéticas, también hay ingenio y humor. El arte de ridiculizar la irracionalidad de lo que se vivía era una eficaz manera de desarmar al adversario. En esta etapa, frente a la precariedad de medios, floreció como pocas veces, en nuestro país, el ingenio y la creación.

Un segundo momento, consistió en hacer el viaje desde lo cultural a lo social y lo político. Es notable la forma en que se relata la recuperación del centro de estudiantes de la Facultad de Ingeniería. Verdaderamente ejemplar, desde el punto de vista democrático, en ese juego de doble poder frente a la Fecech, la federación estudiantil impuesta por los rectores delegados. “El dedo de Ricardo Herrera”, como lo cuenta el relato, varios años antes que el de Lagos, que se alza y apunta en medio de una asamblea de mil estudiantes, emplazando al dirigente oficialista a resolver la existencia de dos organizaciones estudiantiles de manera democrática. Creo que la importancia estratégica del Centro de Estudiantes de Ingeniería la resume Yerko Ljubetic, futuro presidente de la FECH: sin la recuperación del Centro de Estudiantes de Ingeniería no podía darse el paso a la creación de la FECH.

Son los años de las grandes movilizaciones del 83-86, de los trabajos voluntarios, de las tomas, los desalojos y de las masivas detenciones de estudiantes aquí en la Facultad y en todo el país. De acalorados debates sobre las formas de expresarse, sobre los derroteros tácticos y estratégicos a seguir. Es encomiable que el comité editorial haya logrado un equilibrio para reconstruir la historia, sin morir en el intento.

Son los tiempos del ensañamiento con los jóvenes: de los hermanos Vergara Toledo, de Carlos Godoy, de Paulina Aguirre, de Rodrigo Rojas y Carmen Gloria Quintana, y de la muerte del estudiante de esta Facultad, Patricio Manzano, en los primeros trabajos voluntarios de la FECH democrática, en Aconcagua, en febrero de 1985.

La tercera y última postal de esta historia, yo creo que es el descubrimiento de la propia fuerza de esta comunidad. Una comunidad que en un momento quema las naves, que decide cruzar el Rubicón y sabe que ya no hay vuelta atrás, que no hay caminos por donde regresar. Una lucha ascendente que significó la destitución del decano Poblete de triste recuerdo, luego del rector Federici y de su proyecto final de destrucción de la U.de Chile, y, finalmente, del dictador Pinochet, con ese aporte insustituible y decisivo, que quizás pocos conocen, que fue la participación de estudiantes y académicos de esta Facultad, en el recuento paralelo del plebiscito del 88, coordinados por el economista Gonzalo Martner y que permitió tener un resultado rápido y fidedigno del triunfo del NO esa misma noche del 5 de octubre, aportando desde una informática que daba todavía sus primeros pasos y de un revolucionario avance tecnológico de la época: el fax.

Una reflexión final: produce cierta desazón que ciertas luchas que un día se dieron y que significaron conquistas difíciles, como el respeto a los derechos humanos y la democracia misma, se puedan estar relativizando en el presente, como sucede en nuestro país y en el mundo.

¿Qué lección podemos sacar de ello? El filósofo y pedagogo norteamericano John Dewey, célebre por su libro Educación y democracia, publicado en las primeras décadas del siglo pasado, tenía una frase que quizás nos sirva para comprender esta realidad que hoy vivimos. El afirmaba: “la democracia no se hereda”. Simple y directo. Lo que Dewey quería decirnos es que ni la democracia ni los derechos humanos se traspasan de manera automática, casi por ósmosis, de una generación a otra sino que deben ganarse en cada generación.

Cuesta aceptarlo, pero es mejor hacer el duelo rápido: nada de lo que alguna vez logramos está asegurado de una vez para siempre. Por ello la educación es fundamental, pero también lo son libros como el que hoy estamos aquí presentando. No se trata solo de contar una historia que ya pasó sino de construir una herramienta que contribuya al traspaso a las próximas generaciones de lo que la generación anterior, nosotros, vivió y aprendió.

Mis felicitaciones nuevamente. Este libro les pertenece, pero también puede contribuir a iluminar el presente de muchos más. No estamos en situaciones tan al límite como las que este libro relata, pero se viven tiempos que yo definiría como peligrosos, donde caminamos por una delgada cornisa. Y para tiempos peligrosos como estos, la memoria y libros como Beauchef 850 pueden ser muy buenos compañeros de viaje.

*Ernesto Águila, académico universitario y ex asesor del presidente Gabriel Boric, pertenece a la generación de los 80.

**Este texto fue leído por el autor en el lanzamiento del libro «Beauchef 850. El movimiento estudiantil en los 80» realizado en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, el 26 de junio de 2026.

*** El libro «Beauchef 850. El movimiento estudiantil en los 80» está disponible en la Biblioteca José Carlos Mariátegui del Portal Socialista. https://www.portalsocialista.cl/biblioteca/beauchef-movimiento-estudiantil-de-los-80/